Morfologia.

Morfológicamente son bacilos o cocobacilos ligeramente curvados o rectos, no forman esporas, no presentan flagelos ni cápsula.  Son ácido alcohol resistentes (presentan resistencia frente a la decoloración de ácido clorhídrico al 3%) por este motivo se les identifica como bacilos ácido alcohol resistentes (BAAR) también se les considera como gram positivo, aunque no se tiñen totalmente bien con esta coloración.

Las especies pertenecientes a este género se consideran aerobios estrictos y su velocidad de crecimiento es mucho más lenta que la mayoría de las bacterias.  Las formas saprofíticas tienden a desarrollarse con  mayor rapidez, proliferan bien a 22ºC, producen más pigmento y son menos ácido resistentes que las formas patógenas. 

La pared celular es la estructura más estudiada de estos microorganismos, por su complejidad y gran contenido lipídico.

M.tuberculosis en tinción de Ziehl-Neelsen

Las micobacterias pueden existir en el aire, suelo, agua, los alimentos y en varias clases de animales, donde pueden constituir un peligro potencial para el hombre.  

M.tuberculosis