Son organismos que se observan solos, en parejas
o a lo máximo en cadenas cortas. Son móviles por flagelos peritrícos -con la
excepción de C. perfringes. Algunas especies producen cápsula y forman esporas
de aspectos esféricos u ovalados, situados en el centro del bacilo o en un
extremo subterminal y resistentes al calor. A pesar de ser bacterias anaeróbias
obligadas, no todos tienen la misma sensibilidad al oxigeno. C. tetani, por
ejemplo, requiere total anaerobiosis y C. perfringes tiende a ser menos
exigente. Crecen a temperatura de 37ºC y a un pH entre 7 y 7,4, de modo que son
fácilmente inactivadas a pH ácido o básico, como el ácido estomacal, el de
limpiadores y desinfectantes como el cloro e incluso el pH de ácidos orgánicos
encontrados en el zumo de limón, por ejemplo. Son fermentadoras de azúcares,
aspecto que resulta de utilidad en la diferenciación de las especies.
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